2.16, ул. Билкова.
На обочине одной из улиц спального района стоял, смутно поблескивая фарами, рябиново-красный джип. Был он изрядно потрепан и не раз крашен; явно, служил своему владельцу не менее десяти лет. Со стороны простого прохожего был он пуст, и лишь мигание лампочки сигнализации, явно не соответствующей годом производства своему носителю, оповещало о том, что пользоваться этим устаревшим чудом техники еще продолжали.
Но то, что происходило внутри чудесной машины, подвластно было увидеть только высшим магам… да и то, если им было позволено.
- Ишь ты, какая фифа, - фыркнул семнадцатилетний подросток, упершись взглядом в ладную фигурку женщины, одиноко бредущую по тротуару. – Это её мы должны… ну…
Высокий сероглазый шатен, сидевший рядом с ним на заднем сидении, посмотрел на парнишку укоризненным взглядом.
- Именно её.
- Я не понимаю. Почему мы не можем прямо сейчас её убить? Эллиот!
- Остуди свой пыл, пожалуйста, - попросил блондин, сидевший рядом с водителем. – У химер безупречная интуиция, твои намерения может и учуять. После того, как завершим операцию, желай ей смерти сколько угодно.
«А на вопрос прямо так и не ответил», - разочарованно отметил Айзен, самый младший в команде.
Эллиот Метадрин, внук одного из гуру Тёмных искусств, формально являлся лидером и инициатором данной миссии – а все оттого, что его гениальный дедушка, в очередной раз отбыв по делам на край света, оставил этого парня за главного.
«Светлые», никакого спуска на них нет! «Не убивать, только остановить», - гласил приказ; и хотя Айзен обычно симпатизировал великодушному мужчине, иногда его гуманность к самым нечеловеческим существам на материке просто убивала.
- Проверь еще раз морок, - тревожно попросил Олег. – «Призрак» нас там не укроет.
Почувствовав, что беседа перешла в знакомое ему русло, водитель всхрапнул во сне.
- Все с ним в порядке. Можем начинать.
И, незамеченные никем, включая саму Марго, виновницу сегодняшних забот, маги вышли из машины (для этого им даже не пришлось открыть дверь!) и быстрым шагом направились к нужной двери подъезда.

Квартира Мрии Уорнер
- Замок – фигня! – вполголоса хвастался Айзен, бесшумно приоткрывая перед старшими товарищами входную дверь. – Как спасем эту – надо будет наколдовать ей пару-тройку защитных амулетов.
- Раз уж о ней пронюхали химеры, амулетами дело не ограничится…
- Тихо оба. Начинайте.

Стараясь производить как можно больше шума, Олег ногой выломил дверь в комнату хозяйки квартиры (чудо, что она не слетела с петель!). Обнаружив в помещении неестественный полумрак, мужчина начал производить еще и свет (который сквозь магию порошка просачивался плохо, но все же достаточно, чтобы Айзен, различая во тьме фигуру женщины, разразился нехорошим свистом).
Кратких мгновений замешательства Эллиоту, который так и не вошел в помещение, хватило, чтобы возвести над Мрией универсальный щит.

Услышав шум из коридора, Марго тихо чертыхнулась, отступая от девушки на шаг. Самые худшие ее опасения оправдались — маги узнали о ее планах, и убийство сорвалось. «Слишком быстро», — рассерженно думала химера, — «я выслеживала одаренных первый раз, да и остальные химеры пока не слишком стремятся... Только света мне не хватало!»
Маги как раз вошли в комнату, когда женщина менялась. Тело ее перестраивалось, чешуйки поднимались и переворачивались, волосы потемнели и укоротились, на теле оказался плотный, не сковывающий движения костюм в лучших традициях кино-боевиков. Сжимая в руке кинжал, перед ними стояла вторая Мрия Уорнер — принять ее облик было несложно. «Вероятно, за мной следили, так что этот маскарад может не сильно мне помочь... Слишком опрометчиво, магов нельзя недооценивать. Впрочем, о том, что дизайнер Рязанцева химера никому доподлинно неизвестно, а в нашей способности изменять внешность эти люди только что убедились. И девчонка очнулась...»
Пока действие порошка не рассеялось, и комната оставалась в полумраке, Марго начала отступать к открытому, но занавешенному окну, не поворачиваясь к противникам спиной.

Айзен раздраженно сбросил с лица руку старшего мага и раздраженно прорычал:
– Вот сука!
Эллиот усмехнулся себе под нос: фраза могла относиться как к ситуации в целом, так к нелегальной ночной гостье и непосредственно нему самому. Что же, у мальчишки был повод ненавидеть химер даже больше, чем у одаренных, которым их существование стоило жизней. И проклинать их тоже был повод.
– Кто здесь? – пискнула из-под одеяла Мрия; девушка уже давно проснулась и наверняка была ужасно напугана.
– Проснулась, спящая красавица… – прошептал подросток и направился на кухню. Сейчас одаренной не помешало бы нечто более действенное, чем валерьянка.
– Мы не причиним Вам вреда. Все кончилось.
В комнате, все еще заполненной тёмным порошком, единственным ярким пятном был белоснежный костюм Эллиота. Вскоре в оставленное раскрытым окно влетел слабый ветерок; его хватило, однако, чтобы большая часть магической смеси вышла наружу. Остатки развеял Зорич; и только тогда в лунном свете можно было разглядеть обоих оставшихся в комнате мужчин.